Morre fundador de uma das maiores redes de TV do mundo
18/08/2026 às 21:11 Internacional
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Bill Rasmussen, fundador da ESPN e um dos responsáveis pela criação da primeira rede de televisão esportiva com programação 24 horas, morreu nesta terça-feira (18), aos 93 anos. Segundo a emissora, ele estava em sua casa, na Flórida, e morreu em decorrência de complicações relacionadas à doença de Parkinson.
Rasmussen criou a ESPN ao lado do filho, Scott Rasmussen. O projeto começou no fim dos anos 1970, em Connecticut, inicialmente como uma iniciativa considerada ousada, mas acabou se transformando em uma rede esportiva de alcance nacional com programação ininterrupta.
Antes de apostar na criação da emissora, Rasmussen havia sido demitido do cargo de diretor de comunicação do New England Whalers. Mesmo diante das dificuldades financeiras e das dúvidas sobre a viabilidade de um canal dedicado exclusivamente aos esportes, decidiu seguir adiante com a ideia.
Segundo a ESPN, Rasmussen chegou a estourar o limite do cartão de crédito e utilizou um adiantamento de US$ 9 mil (R$ 46 mil) para comprar espaço em um satélite de comunicação. O investimento foi uma das etapas necessárias para viabilizar o projeto.
"Bill foi um homem extraordinário — um visionário e inovador que teve a ideia de criar uma rede inteiramente dedicada aos esportes", afirmou o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, em comunicado.
"De forma simples, nenhum de nós estaria aqui hoje se não fosse pela paixão de Bill, por todo o trabalho árduo e pelo espírito empreendedor que ele dedicou à construção da ESPN no fim dos anos 1970 — aspectos fundamentais da nossa cultura empresarial que permanecem até hoje."
Para tirar a ideia do papel, Rasmussen buscou investidores e estabeleceu contato com as principais ligas esportivas e empresas de televisão por assinatura. O objetivo era reunir parceiros capazes de sustentar uma programação esportiva contínua.
Em 7 de setembro de 1979, foi lançada a Entertainment and Sports Programming Network, posteriormente conhecida pela sigla ESPN. Bill e Scott Rasmussen foram os cofundadores da empresa, e Bill assumiu inicialmente os cargos de presidente e CEO.
Rasmussen deixou a ESPN alguns anos depois, mas sua participação foi fundamental para a estruturação inicial da rede. Uma reunião com representantes da NFL não resultou imediatamente em um acordo, mas ajudou a abrir caminho para uma parceria que, posteriormente, contribuiu para que a ESPN passasse a transmitir o "Monday Night Football".
O apresentador Chris Berman, que entrou para a ESPN apenas três semanas depois da estreia da emissora, também destacou a importância de Rasmussen na história da empresa.
"Bill foi o nosso George Washington e um grande amigo", afirmou Berman.
"Ele era uma pessoa muito grata, e todo fã de esportes pode ser grato a Bill. Ele não era do tipo que via o copo meio cheio. Seu copo estava sempre transbordando de otimismo. Ele recebia todos com um sorriso, e todos nós podemos sorrir sabendo do legado de Bill."
A trajetória de Bill Rasmussen após a ESPN
Depois de deixar a ESPN, Rasmussen continuou envolvido com projetos na área de mídia e passou a compartilhar sua experiência em palestras. Ele também escreveu o livro "Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN", no qual relata os bastidores da criação da emissora.
Em entrevista à Forbes em 2012, Rasmussen resumiu sua filosofia de vida em uma frase:
"Acredito que quanto mais você trabalha, mais sorte você tem".
Ele também relatou que costumava incentivar universitários a desenvolverem suas ideias mesmo quando ainda não tinham todas as respostas ou recursos necessários para colocá-las em prática.
Rasmussen ficou viúvo de Lois, com quem foi casado por 56 anos e que morreu em 2011. Ele deixa os filhos Scott Rasmussen e sua mulher, Laura, e Glenn Rasmussen; a filha Lynn Van Hollebeke e seu marido, Louie; sete netos — Andy, P.J., Wil, MaryAnn, Donna, Jessica e Sarah — e dois bisnetos, Otto e Adelaide.
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